Una vez mordido, dos veces tímido: entre las tapas de la segunda edición de las Aves del Archipiélago Indonesio

Dos de los autores del libro, James Eaton y Frank Rheindt, nos cuentan cómo consiguieron no volverse locos durante el encierro con el nacimiento de la segunda edición, qué esperar, y un montón de historias que nos tienen ansiosos por volver a salir de viaje.

¿Qué te hizo decidirte a producir una segunda edición tan poco tiempo después de la primera?

James: No pasó mucho tiempo desde que nos quitamos de encima el enorme peso de la primera edición, hace cinco años, cuando empezamos a tener una sensación de asunto inacabado. Han pasado ya cinco años y el haber pasado mucho tiempo sobre el terreno, no sólo explorando nuevas zonas, sino también con los conocimientos que adquirimos trabajando en la guía original, nos hizo ser más conscientes de lo mucho que queda por estudiar, así que desde entonces hemos estado recopilando nuevos datos en una hoja de cálculo.

Durante este tiempo, he recibido muchos correos electrónicos de observadores de aves, que -con nuestro libro en la mano- han descubierto un montón de nuevos registros insulares, han advertido pequeños errores o han hecho peticiones específicas para otra edición.

También hubo una pizca de envidia al mirar todas las nuevas guías de campo de Lynx y ver las nuevas ilustraciones encargadas, lo que nos hizo pensar «¡hmm, eso sería útil en nuestra segunda edición!

Nuestro problema siempre iba a ser el tiempo. Tardamos siete años en producir la primera edición; ¿cómo íbamos a encontrar tanto tiempo en nuestras agendas? Bueno, todos sabemos lo que ocurrió el año pasado por estas fechas, que me ha dejado mucho tiempo en casa desde entonces.

¿Has pasado mucho tiempo sobre el terreno entre entonces y ahora en la región? ¿Algún punto destacado que puedas compartir con nosotros?

James: No tanto como me gustaría, pero sí bastante. Como siempre, explorar nuevas zonas es lo que más he disfrutado. Me di cuenta de que no había pasado suficiente tiempo explorando Sulawesi en los últimos años, así que he vuelto y he hincado el diente para reencontrarme con esa isla. Pasar unas noches acampado en las montañas del Mekongga, exploradas en profundidad por última vez por Heinrich, fue una experiencia mágica -aunque deshidratante (¡los ayudantes acabaron con mi agua potable dos días antes de lo previsto!)-, en busca de taxones poco conocidos. Aunque el momento más emocionante fue mi breve visita a Selayar, donde encontré un nuevo Phylloscopus curruca de hoja no descrito. Afortunadamente, conseguí algunas fotos para confirmar su carácter distintivo después de oírlo cantar. No hay mayor emoción que encontrar algo desconocido para la ciencia, ¡y para ti mismo!

También, el desembarco en la remota isla de Kalao mientras dirigía una excursión para visitar las islas más remotas de los mares de Flores y Banda, y la obtención de las primeras grabaciones sonoras de lo que ahora denominamos «papamoscas selvático de Kalao», tras haberlo buscado el año anterior en la isla equivocada, de nombre similar, ¡Kalaotoa!

Frank: Por desgracia, mi trabajo me impide cada vez más salir a lugares nuevos e inexplorados durante largos periodos de tiempo. Pero después de 2016, conseguí dedicar bastante tiempo a la investigación en Sumatra y sus satélites, incluidas islas poco visitadas como Enggano, Nias, Babi, Tuangku, Bangkaru y Lingga, y hemos publicado una buena serie de nuevos descubrimientos procedentes de allí, incluidos alarmantes avances de extinciones locales en curso. En mi tiempo libre, cuando se me presentaba la oportunidad, me permitía hacer expediciones cortas para localizar rarezas como la Oropéndola negra en las tierras altas de Sarawak, la chocha javanesa, el loro sin cresta de Borneo y el nuevo ojo blanco de Wangi-Wangi.

¿Has observado que muchos observadores de aves utilizan tu primera edición en el campo?

James: Como guía turístico, lo veo bastante, y es muy agradable ver que los observadores de aves lo utilizan y aprenden de él. Ha sido estupendo ver que los observadores de aves locales también lo utilizan; muchos de ellos recibieron sus copias de observadores de aves agradecidos a los que habían guiado. Ha sido muy útil para ellos, ¡y siempre nos hacemos una foto juntos!

¿Cómo consigues equilibrar tu tiempo de trabajo y de observación de aves, ya que parece que nunca paras?

Frank: A veces es duro. Tener el «gusanillo de la ornitología» significa que el ritmo nunca decae, y que nunca hay un día de aburrimiento. Puede ser una bendición mixta, supongo, en términos de salud y cordura, pero no lo querría de otra forma…

James: Mi afición es también lo que me mantiene empleado, ¡y espero que eso no cambie nunca!

¿Has descubierto alguna vez una nueva especie en la región, y crees que aún quedan más por encontrar?

James: ¡Sí! Varios candidatos probables, cuatro de los cuales son indudablemente nuevos; es la sensación más estimulante que he sentido al observar aves. Todos ellos están en la guía de campo. Encontré al lorito del monte Mutis durante una pausa para orinar mientras dirigía una excursión, e incluso conseguí una fotografía en el momento para enseñársela al grupo. Todos conseguimos verlo al final del día: una experiencia increíble. Frank y yo estábamos observando aves con otros dos amigos en las montañas de Meratus, en Kalimantan, cuando en la misma bandada encontramos un Ojo Blanco de Meratus y una hembra de Atrapamoscas Selvático de Meratus. Además, la curruca mosquitera de Selayar mencionada anteriormente: esta ave la encontré mientras observaba aves con mi padre, una hora antes de que tuviéramos que estar en el aeropuerto, por lo que todo fue bastante precipitado una vez encontrada. Típico, ¡después de correr al aeropuerto nos enteramos de que nuestro vuelo había sido cancelado!

Pero no siempre se descubre una especie no descrita basándose en el plumaje. De nuevo en el monte Mutis, oí el canto de una paloma desconocida y utilizando la reproducción descubrí que procedía de una «palomita cuca». Tras algunos años de investigación, me di cuenta de que esta ave se distinguía vocalmente en algunas islas de la región, por lo que hemos acuñado el nombre de «paloma cuca de los eucaliptos», para cuando se describa formalmente.

No cabe duda de que se encontrarán más. Lo que buscamos son picos elevados y remotos o pequeñas islas rodeadas de profundas fosas marinas; le he echado el ojo a un par, después de Covid.

Frank: Supongo que todo depende de la definición de «descubrir». A menudo, la población local conoce las especies mucho antes de que lleguen los forasteros y las «descubran». En cuanto a las especies indonesias no descritas, creo que puedo afirmar que he descubierto cuatro:

1. El saltamontes de Taliabu era un ave con la que ni siquiera mis porteadores locales estaban familiarizados. Desde entonces la hemos descrito para la ciencia como Locustella portenta, reflejando que la llamé nueva especie de curruca saltamontes basándome en su canto varios días antes de conseguir verla.
2. Descubrí al carricerín de Peleng en una excursión a la montaña más alta de Peleng Occidental con mi amigo Filip Verbelen. Se suponía que en la isla no había curruca mosquitera, pero llamé a su canto varias horas antes de que por fin la viéramos. Decidimos describirlo como Phylloscopus suaramerdu, que en indonesio significa «canto dulce», para conmemorar su historia de descubrimientos.
3. En nuestro reconocimiento de Meratus con James y otros, tuve la suerte de ser el primero en llamar al nuevo Ojo Blanco de Meratus. Es cierto que tenía ventaja sobre mis queridos colegas, que cargaban cada uno con 5 kg de equipo fotográfico, mientras que yo iba ligero de equipaje y me concentraba en las bandadas de pájaros. Actualmente colaboramos con otros colegas en la descripción de la especie para la ciencia.
4. Supongo que James y yo compartimos a partes iguales el honor de haber descubierto el nuevo cazamoscas de la selva en Meratus. Las ventajas de no ser fotógrafo… Mientras otros seguían fotografiando el ojo blanco, me oí gritar «¡Mira esto! ¿Qué papamoscas es ése?» cuando nuestra primera hembra de Papamoscas Jungla Meratus apareció en la bandada. Ese día sólo la identificamos provisionalmente como algo nuevo, dado que era una hembra silenciosa. Confirmamos con entusiasmo que se trataba de una nueva especie de papamoscas cuando James encontró el primer macho al día siguiente. Momentos inolvidables…

Pero a veces el «descubrimiento» es más complicado y ocurre en el escritorio, cuando te das cuenta por primera vez: «Un momento, esta población insular suena completamente diferente…». Hay un cuco aún no descrito en Borneo, el «cuco halcón de Penan», cuya voz distintiva noté por primera vez cuando preparaba los relatos para esta guía de campo, y supongo que también tenemos otro par de cosas así en preparación…

En la segunda edición de Aves del Archipiélago Indonesio ¿qué destacarías como lo más notable que ofreces como nuevo conocimiento al lector?

Frank: Supongo que de lo que estamos más orgullosos es de los mapas actualizados y de los textos sobre Especies Similares (SS). Los mapas no eran tan precisos en la primera edición, y la presencia o ausencia de una especie no podía deducirse con fiabilidad en algunas islas menores. Con estos nuevos mapas, hemos hecho todo lo posible por reflejar toda la sabiduría colectiva actual sobre las ocurrencias en las islas, de modo que si ves que una especie no está cartografiada para Nias, puedes estar seguro de que no se ha encontrado allí (¿todavía?).

Hemos actualizado minuciosamente todos los textos de las SS para que reflejen las normas más modernas de las competencias en materia de DI. Queríamos que nuestro libro fuera la fuente número uno a la que la gente recurriera cuando no supiera cómo identificar plumajes difíciles de papamoscas pardos o de cucos halcones inmaduros en Asia tropical, y cualquier otra nuez difícil que se te ocurra. Los dibujos, por supuesto, también han mejorado considerablemente desde la primera edición. Pero siempre animamos a los usuarios a que recurran primero a nuestros textos SS, que pueden darte las pistas cruciales para una identificación correcta cuando los dibujos no sean suficientes.

James: Además de lo que menciona Frank, quizá me interese más destacar algo menor y sencillo que hicimos, pero que realmente marca la diferencia, que es la disposición de las cuentas de las especies. Repasamos todos los géneros e intentamos desplazar las cuentas todo lo que la estructura taxonómica permitía para poner especies similares o regionales juntas en la misma página: sabemos lo molesto que es tener que pasar de una página a otra para comparar especies, ¡y era obvio que cambiando algunas especies de sitio podrían haberse puesto fácilmente en la misma página! Creemos que el esfuerzo adicional realizado en la maquetación ha mejorado mucho la facilidad de uso de la guía de campo.

Estamos seguros de que algunos se preguntarán, ¿cuándo se publicará la tercera edición?

James: ¡NUNCA! Bueno, de todas formas esperemos que no haya otra pandemia mundial dentro de cinco o diez años…