Las aves de Vietnam revisadas: una entrevista con Richard Craik sobre la nueva edición de Birds of Vietnam

Cuando se publicó Birds of de Vietnam en 2018, llenó un vacío importante para los observadores de aves en el sudeste asiático. Por primera vez, quienes exploraban los bosques, humedales y costas de Vietnam contaban con una guía de campo dedicada exclusivamente a las aves del país, reconocido por su extraordinaria riqueza ornitológica. El libro, coescrito por Richard Craik y Le Quy Minh, pioneros de la ornitología vietnamita, se convirtió rápidamente en una referencia imprescindible tanto para observadores locales como visitantes.

Ahora, apenas seis años después, se ha publicado una nueva edición de Birds of Vietnam. Y no se trata simplemente de una reimpresión. Con 13 especies nuevas añadidas a la lista nacional y actualizaciones significativas en los mapas de distribución y la taxonomía, esta segunda edición refleja lo rápido que está evolucionando el conocimiento sobre las aves de Vietnam, junto con el creciente interés por la observación de aves y la investigación en la región.

Conversamos con Richard Craik para conocer las novedades del libro, qué ha cambiado en el campo y qué deben tener en cuenta quienes visiten Vietnam para observar aves.

¿Por qué una segunda edición, y por qué ahora?

Como la primera edición de la guía estaba agotada, tuvimos que tomar una decisión: reimprimir el libro original o preparar una segunda edición completamente actualizada. Como en los años transcurridos se habían añadido 13 nuevas especies de aves a la lista nacional de Vietnam, la decisión fue sencilla, y nos pusimos manos a la obra con una revisión y actualización exhaustiva.

Esta edición incluye 13 nuevas especies de aves registradas en Vietnam desde 2018. ¿Puedes contarnos algunas de estas interesantes incorporaciones y dónde podrían encontrarlas los observadores más entusiastas?

Las 13 especies añadidas a la lista nacional de Vietnam están clasificadas como “errantes”, por lo que siempre existe la posibilidad de que vuelvan a aparecer en lugares similares. Pero, por ahora, estos son los primeros y únicos registros para Vietnam de esas especies.

Entre ellas hay tres divagantes marinas o costeras observadas en el sur de Vietnam —el piquero patirrojo, el págalo colilargo y el págalo pomarino— así como una especie de ave silvestre, la cerceta del Baikal, una paloma, un cuco y un agachadizo, todos registrados en el norte del país. Las demás nuevas especies son dos estorninos no registrados previamente, un zorzal, una bisbita, un pinzón y un escribano.

📷 Una de las especies registradas por primera vez en Vietnam desde 2018: el zorzal cabecipardo.

Con 16 especies o subespecies endémicas y 42 casi endémicas, Vietnam tiene una de las avifaunas más ricas del sudeste asiático continental. En tu experiencia, ¿cuáles de estas aves son las más difíciles de observar en libertad, y por qué?

Muchas de las especies endémicas y casi endémicas de Vietnam pueden localizarse con una buena planificación y algo de investigación previa sobre su distribución, hábitat y patrones estacionales, todo lo cual se detalla en los textos de especies de la guía. Sin embargo, algunas especies presentan un reto mayor.

Entre ellas están el chotacabras de garganta blanca y el chotacabras de Nonggang, dos residentes raros y muy localizados que sólo se encuentran en hábitats remotos y escarpados del norte de Vietnam. Otra es el faisán vietnamita, en peligro crítico, una especie endémica en peligro crítico que habita en el denso sotobosque de bambú y ratán de los bosques secundarios perennifolios del centro-norte del país. Con muy pocos registros en el último medio siglo, esta especie podría estar al borde de la extinción en estado silvestre.

Afortunadamente, el faisán vietnamita —antes conocido como faisán de Edwards— se reproduce bien en cautividad, lo que ofrece esperanzas de una posible reintroducción en zonas protegidas de su antiguo rango.

📷 El faisán vietnamita, considerado cerca de la extinción en la naturaleza, se reproduce con éxito en cautividad, lo que abre la puerta a una futura reintroducción.

La nueva edición también incluye mapas de distribución mejorados. ¿Ha habido sorpresas en cuanto a los cambios en el área de algunas especies?

Con el aumento del número de observadores de aves residentes y visitantes que registran sus avistamientos en las últimas dos décadas, nuestro conocimiento sobre la distribución de las aves en Vietnam ha mejorado mucho. Si bien algunas especies han visto reducido su rango debido a la pérdida de hábitat provocada por el crecimiento de la población humana, otras están siendo registradas en zonas donde antes no se conocían.

Estos cambios se reflejan en los mapas de distribución actualizados incluidos en la segunda edición de Birds of Vietnam. Por otro lado, dos especies desconocidas en Vietnam hace apenas 20 años —el gorrión indio (una subespecie local del gorrión común) y la tórtola cebra— han colonizado rápidamente el país de sur a norte. Hoy en día son dos de las aves urbanas más comunes en muchas zonas del sur y centro de Vietnam.

La conservación sigue siendo un tema clave para las aves de Vietnam. Desde la publicación de la primera edición, ¿has notado avances positivos o tendencias preocupantes en las poblaciones de aves y sus hábitats? ¿Qué deberían tener en cuenta los observadores visitantes para ser respetuosos?

Por el lado positivo, hay una creciente conciencia entre las generaciones más jóvenes sobre la necesidad de conservar la fauna silvestre de Vietnam y proteger sus hábitats naturales. Sin embargo, el consumo de vida silvestre y productos derivados sigue siendo común entre la población de mayor edad, al igual que la tradición de mantener aves capturadas en libertad en jaulas.

Para nosotros, la tendencia más preocupante entre los observadores de aves en Vietnam es el cambio, en los últimos años, del birdwatching tradicional hacia la fotografía de aves. Aunque en apariencia puede parecer inofensiva, esta práctica se convierte en un problema serio cuando la búsqueda de la imagen perfecta se antepone al bienestar de las aves y sus hábitats.

En Vietnam, como en gran parte del sudeste asiático, la fotografía de aves suele implicar la instalación de hides o refugios, donde se atrae a las aves a un claro del bosque con gusanos de harina y grabaciones de sus cantos. Esto no solo interfiere en su comportamiento natural, sino que además genera una dependencia de fuentes artificiales de alimento. En algunas especies, incluso puede provocar cambios físicos. Por ejemplo, en la urraca verde, cuyo plumaje pasa de un verde brillante a un azul pálido tras una dieta prolongada de gusanos de harina.

📷 El charlatán pechinaranja, especie endémica y en peligro crítico, ha desaparecido de muchas de sus localidades conocidas debido a la captura en hides fotográficos.

Por si fuera poco, tras el abandono de los hides por parte de los fotógrafos y los organizadores, llegan los tramperos con los mismos cebos y reclamos. Las aves, ya habituadas, son fácilmente capturadas para el comercio de aves enjauladas. El uso de hides y estaciones de alimentación por parte de fotógrafos ha llevado ya a la extinción local de varias especies raras, especialmente del endémico charlatán pechinaranja, que ha desaparecido de muchas de sus localidades en la meseta de Dalat.

📷 El comercio ilegal de aves sigue representando una grave amenaza para las especies endémicas de Vietnam, como este charlatán de Yersin a la venta en un mercado.

¿Qué esperas que aporte la nueva edición de Birds of Vietnam a los observadores de aves que visitan el país?

Cada vez hay más personas observando aves. Con mayor concienciación y prácticas responsables, podemos ayudar a proteger las especies únicas de Vietnam para las generaciones futuras. Nuestra esperanza es que esta edición actualizada de Birds of Vietnam siga siendo un recurso de confianza para observadores, científicos, estudiantes y todas las personas interesadas en las aves del país, y que contribuya a fomentar una mayor apreciación y comprensión de su extraordinaria avifauna.

La segunda edición de Birds of Vietnam ya está disponible en el sitio web de Lynx Nature Books. Tanto si planeas tu primer viaje ornitológico a Vietnam como si regresas a senderos conocidos, esta nueva edición es una compañera imprescindible para explorar uno de los destinos con mayor riqueza ornitológica de Asia.