Fotografía de murciélagos: primer plano con Glenn Hoye

Glenn Hoye es el fotógrafo con más imágenes publicadas en el recién publicado Volumen 9, Murciélagos, del Manual de los Mamíferos del Mundo. Es consultor ecológico y dirige su propia empresa, Fly By Night Bat Surveys, desde 1992, trabajando en el ámbito medioambiental como experto en murciélagos. También es especialista en fotografía de murciélagos, actividad en la que ha desarrollado magníficas habilidades y técnicas especializadas para captar impresionantes imágenes de estos animales nocturnos tanto en vuelo como en el interior de las cuevas donde viven. Glenn tuvo la amabilidad de responder a nuestras preguntas y mostrarnos de cerca lo que ocurre detrás de la cámara.

¿Desde cuándo fotografías murciélagos? ¿Cómo empezaste con estos mamíferos voladores?

Empecé a fotografiar murciélagos a principios de la década de 1980. Había obtenido un permiso para anillar murciélagos y estaba conociendo las distintas especies del este de Australia, en una zona al norte de Sydney. La fotografía se convirtió en parte de mi investigación sobre los hábitos de vida y el comportamiento de este grupo poco conocido de mamíferos. En aquella época, relativamente poca gente investigaba sobre los murciélagos australianos. Algunos de estos primeros intentos de fotografía de murciélagos aparecieron en el primer libro completo sobre mamíferos australianos publicado en 1983. Tras estudiar muchas de las especies locales, empecé a buscar y fotografiar murciélagos, así como otra fauna, durante viajes al norte de Australia. Mi esposa Margaret y yo preparábamos el coche y viajábamos al norte con tres niños pequeños y acampábamos en zonas naturales. Durante estos viajes me familiaricé con la variedad de especies de murciélagos presentes en Australia tropical. Se observaron y fotografiaron otras especies mientras participaba en expediciones al centro y norte de Australia a principios de la década de 1990. A partir de 1992 dirigí una pequeña empresa de consultoría sobre conservación y gestión de murciélagos y seguí fotografiando murciélagos durante el trabajo de campo en lugares de todo el este de Australia. Durante la última década he fotografiado murciélagos durante viajes específicos a zonas de Australasia.

Dinos qué especies te han resultado más difíciles por los lugares donde viven y por su rareza.

Durante la última década he viajado a diversas islas de Oceanía y Australasia para ver y fotografiar murciélagos. Algunas especies de murciélagos de la región están restringidas a una sola isla o a pequeños grupos de islas. Éste es el caso, sobre todo, de muchas especies pequeñas de zorros voladores. Muchas de las especies más raras sólo son conocidas por la ciencia a partir de un puñado de registros y se requiere mucha suerte para encontrarlas durante una visita relativamente breve a sus hogares isleños. Las opciones de viaje a muchas islas son limitadas y tienes que llevar contigo todo lo que necesites. Debido a las restricciones de peso, también estás limitado en cuanto al equipo que puedes llevar. Como la fotografía es sólo una de mis prioridades, tengo que reducir al mínimo el peso del equipo fotográfico. El acceso a los yacimientos también puede ser difícil en Melanesia y Oceanía, lo que suele requerir negociar con los propietarios de los terrenos.

Un fotógrafo de murciélagos necesita utilizar técnicas y equipos especiales si se compara con la fotografía de la vida salvaje de día. Háznoslo saber.

Fotografiar murciélagos tiene sus propios retos en comparación con otra fauna, como las aves, que son mayoritariamente diurnas. Aunque algunas especies, como los grandes zorros voladores, pueden fotografiarse en sus dormideros durante el día, la mayoría de las especies no se encuentran fácilmente. En el caso de las especies que se posan en cuevas, intento sacar al menos algunas fotos de ellas en sus dormideros. Sin embargo, para la mayoría de las especies, hay que capturar a los individuos para poder fotografiarlos. Lo mismo ocurre con muchos otros pequeños mamíferos, como roedores y pequeños insectívoros terrestres. A menudo se utiliza iluminación artificial procedente de flashes electrónicos y otras fuentes de luz para iluminar a los murciélagos. Los murciélagos pueden fotografiarse en vuelo utilizando rayos infrarrojos y otros disparadores. Como los murciélagos vuelan rápidamente, se necesita un flash de corta duración para captarlos en vuelo y reducir el desenfoque.

Las cámaras digitales han supuesto una gran diferencia a la hora de fotografiar sujetos en zonas remotas. Antes de su revelado, las imágenes se tomaban en transparencias. Esto significaba que no podías estar seguro de si las imágenes eran buenas hasta que volvías a casa, enviabas las diapositivas para que las procesaran y las recibías unas semanas después. Con las cámaras digitales ahora puedes revisar las fotos tomadas inmediatamente y volver a tomar imágenes si no son satisfactorias. El coste de la película también era prohibitivo, por lo que normalmente no se tomaba el número de imágenes que es posible ahora con las cámaras digitales. También suponía transportar grandes cantidades de película a zonas húmedas y calurosas sin refrigeración.

Documentar las distintas especies de murciélagos es hoy en día algo útil para la conservación. Nos interesaría saber cuál crees que es el impacto de tu trabajo al respecto.

Hace poco más de una década fui a la Isla de Navidad para ver y fotografiar al Pipistrelle de la Isla de Navidad. Su declive había sido razonablemente bien documentado y cuando visité la isla en 2007 sólo estaba presente en una pequeña sección de la isla y sumaba menos de cincuenta individuos. Se posaba bajo la corteza de árboles muertos de la selva tropical y la mayoría de los árboles vigilados se habían caído. Tenía mucho interés en conseguir fotografías de la especie mientras aún fuera posible y también quería hacer algo positivo durante mi visita para contribuir a los intentos de recuperación. Me ofrecí a rastrear por radio a algunos individuos para localizar otros dormideros que vigilar, así como a proporcionar un informe recomendando acciones que puedan ayudar a detener su declive. Aunque esta especie se extinguió posteriormente, las fotografías existentes al menos nos recuerdan lo que hemos perdido.

Por desgracia, es inminente una oleada de extinciones de murciélagos y otra fauna en Australasia, así como en otros lugares del planeta, debido a la tala excesiva de los bosques autóctonos y a los efectos generalizados del cambio climático. Varias especies de murciélagos de la región sólo están presentes en islas aisladas o grupos de islas pequeñas. La silvicultura insostenible en muchas islas ha diezmado el bosque autóctono y reducido el hábitat de los murciélagos endémicos. La captura de murciélagos para obtener carne de animales silvestres por parte de poblaciones humanas cada vez más numerosas ha afectado al número de murciélagos cerca de las aldeas. Algunas de estas especies podrían deslizarse hacia la extinción sin que siquiera exista una fotografía de ellas. Muchas especies han sido poco fotografiadas en el pasado o, en algunos casos, no existen imágenes. Durante la última década he intentado llegar a zonas remotas para fotografiar y documentar el mayor número posible de especies.

Un aspecto más positivo de mis intentos de fotografiar el mayor número posible de murciélagos de la región es proporcionar imágenes de este fascinante grupo para animar a los jóvenes de la región a realizar esfuerzos de investigación y conservación en el futuro. Además de retratos de las distintas especies, también hago fotos de diagnóstico que pueden utilizarse en las claves para diferenciar las distintas especies y facilitar su identificación.