Entre bastidores en Vietnam: Observación de aves y elaboración de libros con Richard y Minh

Nos complace ofrecerte una entrevista DOBLE con los coautores de la guía de campo de Lynx Aves de Vietnam, Richard Craik y Lê Quý Minh. Lee cómo se iniciaron en la ornitología, sus experiencias personales en la creación de la Guía de Campo y sus esperanzas para el futuro de la avifauna de Vietnam.

¿Cómo empezaste tu carrera de observador de aves en Vietnam?

Richard
: Llegué a Vietnam con una mochila en 1992 y, tras varios periodos como profesor de inglés y camarero, conseguí un trabajo como guía turístico para un operador australiano de viajes de aventura. Durante los dos años que trabajé como guía turístico, viajé a lo largo y ancho del país, y fue durante este tiempo cuando empecé a fijarme en la exótica avifauna de Vietnam, reavivando un interés latente por las aves, aletargado desde el final de mi adolescencia, cuando otros intereses tomaron el relevo. De dirigir viajes pasé al marketing turístico, y fue trabajando para un operador de viajes internacional en Ciudad Ho Chi Minh a finales de los 90 cuando empecé a organizar viajes de observación de aves por Vietnam. Después de 10 años trabajando en marketing turístico durante la semana y explorando los parques nacionales de Vietnam los fines de semana, me lancé a combinar mi experiencia en turismo y mi amor por la naturaleza para crear la primera empresa de viajes especializada en observación de aves de Vietnam: Vietnam Birding. Fue durante una de esas exploraciones ornitológicas de fin de semana en 1999 cuando Minh y yo nos conocimos en el Parque Nacional de Bach Ma, donde Minh trabajaba entonces para el departamento de turismo del parque.

Lê Quý Minh en Ngoc Linh

Minh
: Crecí en un pequeño pueblo cerca del Parque Nacional de Bach Ma, en Vietnam Central. Tras terminar mis estudios, regresé a Bach Ma para trabajar como guarda del parque, guiando a los visitantes por el parque nacional y trabajando con las comunidades locales que viven en la zona de amortiguación del parque. Un día del verano de 1999, conocí a Richard Craik, un observador de aves originario del Reino Unido pero residente en Vietnam, con quien pasé un día observando aves. Su pasión despertó mi interés por las aves y pronto me convertí en un apasionado observador de aves. Con el crecimiento del ecoturismo en Vietnam en los últimos 20 años, cada vez más visitantes, incluido un número creciente de observadores de aves, empezaron a visitar Bach Ma y me encontré guiando a observadores de aves de todo el mundo. Durante este tiempo, pude añadir cinco nuevas especies a la lista de aves del parque, a medida que me empapaba más y más de la fauna y flora del parque. Con el tiempo, empecé a explorar la avifauna de otras regiones de Vietnam y, cuando Richard fundó Vietnam Birding en 2007, me convertí en guía ornitológico a tiempo completo.

¿Qué destacarías que tu reciente guía de campo sobre Vietnam ofrece a los observadores de aves visitantes?

Richard
: Al tratarse de la primera guía de campo dedicada a las aves de Vietnam, hemos podido abarcar las numerosas subespecies distintas que se encuentran en el país con mucho más detalle de lo que se ha intentado nunca en ninguna guía de campo anterior, que siempre han sido guías regionales y no específicas de un país. Todas estas subespecies únicas han sido bellamente ilustradas en figuras especialmente encargadas por el equipo interno de talentosos artistas de Lynx y, por primera vez, han recibido descripciones completas que abarcan el hábitat, los plumajes, las vocalizaciones y la distribución en Vietnam.
Desde un punto de vista práctico, la guía de campo de Vietnam es la primera que Lynx produce en dos versiones, una de tapa flexible resistente al agua y otra de tapa dura más tradicional. Perfecto; ¡uno para el campo y otro para la estantería! En el interior de las cubiertas, los observadores de aves visitantes reciben una breve introducción sobre la historia de la exploración ornitológica en Vietnam, la geografía, el clima y los hábitats. A continuación hay una sección sobre puntos de observación de aves que abarca los lugares más importantes de Vietnam para la observación de aves, con información específica sobre las especies, el hábitat, los servicios del lugar y el acceso a cada lugar.
El diseño de la guía, fácil de usar, tiene los textos de las especies en la página de la izquierda y las figuras correspondientes en la página opuesta, junto con un mapa de distribución en color de cada especie, lo que facilita la referencia y la identificación sobre el terreno y elimina todo ese frenético hojear las páginas para cotejar las figuras con las descripciones y los mapas de distribución.
Una innovación interesante de esta guía y de todas las de la nueva serie de Guías de Campo de Lynx y BirdLife International es la incorporación de códigos QR para cada especie que enlazan con la Colección de Aves en Internet, donde se puede encontrar una galería de fotos, vídeos y sonidos. Otro complemento muy práctico para cualquier observador de aves que visite Vietnam es una tarjeta incluida en el libro con un código único que permite al propietario descargar una lista de comprobación detallada de las aves de Vietnam recopilada especialmente para esta guía.

Minh
: Nuestra guía de campo combina la información más actualizada sobre las especies de aves que se encuentran en Vietnam, junto con las últimas revisiones de la taxonomía tras la HBW. El formato de fácil manejo permite acceder fácilmente a textos, figuras y mapas, todo en la misma página, con los nombres de las especies en inglés, latín y vietnamita. Las figuras de la guía están bellamente realizadas, y muchas subespecies endémicas se han ilustrado por primera vez. El libro está impreso en papel de buena calidad con una cubierta resistente al agua y es fácilmente transportable para su uso sobre el terreno. También hay disponible una versión en tapa dura para tenerla como referencia en casa. Los códigos QR permiten acceder a recursos adicionales que se pueden ver en el teléfono inteligente sobre el terreno o más tarde en un ordenador portátil, sin necesidad de descargar el sonido y las imágenes por separado.

¿Qué aprendiste durante el proceso de preparación del libro?

Richard Craik en Con Dao

Richard
: Aprendí que, a pesar de que Vietnam es un punto caliente de biodiversidad mundial y cuenta con el mayor número de especies de aves endémicas del sudeste asiático continental, la avifauna de Vietnam ha sido muy poco estudiada en el pasado y aún nos queda mucho por aprender sobre la distribución y los movimientos de sus aves. El concepto de observar o estudiar aves es nuevo en Vietnam y el número de observadores de aves locales activos, predominantemente fotógrafos de aves, puede contarse por decenas y no por cientos de miles o incluso millones como en algunos países. Debido a la escasez de datos disponibles, en particular sobre el estado y la distribución de las aves de Vietnam, tuvimos que adoptar un enfoque general al compilar muchos de los mapas de la guía.
En cuanto a la producción del libro, llegué a la conclusión de que no importa cuántas veces leas el texto y revises las cifras y los mapas, es absolutamente imposible detectar todas las erratas o errores, e inevitablemente siempre habrá algo que se te escape.

Minh
: Me enteré de que Lynx cuenta con un equipo muy profesional que coordina con los autores todos los aspectos de cada guía de campo de la serie. Además, pudimos acceder a las numerosas y útiles fuentes de información de Lynx, como HBW Alive, para ayudarnos en nuestro trabajo y aprender más sobre las aves de Vietnam y sus movimientos y distribución.

Dado que Vietnam es un país en el que se han descubierto nuevos taxones en los últimos años, y tiene algunas zonas como la cordillera de Annamite, donde incluso se han descubierto algunos mamíferos extraños desde la década de 1990, ¿crees que algunos taxones están aún pendientes de descubrimiento?

Richard
: ¿No es asombroso que en los últimos treinta años se hayan descubierto en los bosques de Vietnam varias especies nuevas de aves e incluso una serie de grandes mamíferos hasta ahora desconocidos para la ciencia, como el misterioso Sao La? Quién sabe qué descubrimientos ornitológicos quedan por hacer en los menguantes bosques de Vietnam. Como ejemplo de lo poco que se sabe aún sobre la avifauna de Vietnam, durante el breve periodo de producción de nuestra guía, ¡se añadieron nueve especies de aves a la lista de Vietnam!

Minh
: Sí, Vietnam es rico en fauna y flora, pero todavía hay algunas regiones a las que los investigadores aún no han accedido, por lo que es de esperar que todavía queden nuevos descubrimientos por hacer en el futuro.

Dado que estás especialmente comprometido con los proyectos de conservación, ¿cuáles crees que son las principales líneas de trabajo necesarias para mejorar la conservación en Vietnam durante los próximos años?

Richard
: Son muchos los problemas a los que se enfrenta la conservación de especies y hábitats en Vietnam pero, en mi opinión, la necesidad más acuciante es preservar y proteger eficazmente lo que queda de los hábitats naturales de Vietnam. Los bosques, praderas y humedales autóctonos están desapareciendo a un ritmo alarmante bajo la presión cada vez mayor de la invasión humana. Una vez que estos hábitats hayan desaparecido, gran parte de la biodiversidad única de Vietnam también habrá desaparecido para siempre.

Minh
: Es necesario reforzar la aplicación de la ley y llevar a cabo una labor de conservación práctica, no sólo teórica. Hay que fomentar el verdadero ecoturismo en los parques nacionales y zonas protegidas. Aunque cada vez más personas se interesan por la vida salvaje en Vietnam, lo hacen principalmente para fotografiarla, no para protegerla, y algunas de las prácticas utilizadas causan molestias tanto al hábitat como a la vida salvaje. El consumo de la fauna salvaje de Vietnam, tanto para supuestos fines medicinales como para comer, y la tenencia de aves, mamíferos y reptiles como animales de compañía están creciendo a medida que aumentan los ingresos y el tiempo libre de la población. Por tanto, es muy importante que los responsables políticos y las autoridades de todos los niveles comprendan estos problemas y actúen ya. Debe aplicarse a todas las especies, no sólo a algunas especies o regiones concretas.

*Foto superior: Richard con un chotacabras de garganta blanca, el paseriforme endémico más raro de Vietnam.

Y esto es lo que otros dicen sobre la Guía de Campo:

www.birderslibrary.com
www.bto.org
www.thaibirding.com
chrislansdell.blogspot.com
birdbookerreport.blogspot.com