Manual de las Aves del Mundo

La mayor obra ornitológica de nuestro tiempo.

«En España tenemos un dicho: no se puede amar lo que no se conoce. Si un pájaro se extingue antes de que nadie lo haya fotografiado o escrito sobre él, no te importa. Pero una vez que has visto lo hermosa y fascinante que es, sí te importa. Esperamos que ahora que la gente conoce los hechos, haga algo para salvar la especie antes de que sea demasiado tarde».

Josep del Hoyo
En una entrevista con la BBC Wildlife Magazine

Introducción

El Manual de las Aves del Mundo (HBW) es la primera obra que ilustra y trata en detalle todas las especies vivas de aves. La enciclopedia de 17 volúmenes contiene textos e ilustraciones de 277 autores y 33 ilustradores de 40 países.

Aclamado como el proyecto editorial más notable sobre las aves jamás concebido y ejecutado, es también la primera obra que abarca toda una Clase del Reino Animal.

La serie es recopilada por organizaciones científicas, observadores de aves y aficionados a la fauna salvaje de más de 150 países. Imprescindible para bibliotecas, universidades, ornitólogos y observadores de aves, HBW va camino de convertirse en una valiosa pieza de coleccionista.

HBW EN NÚMEROS

Nuestro compromiso con la serie Manual de las Aves del Mundo ha sido tratar e ilustrar cuidadosamente todas las especies de aves del mundo. Esta tarea duró desde 1992, con la publicación del Volumen 1, hasta 2011, con la publicación del Volumen 16, que abarca las últimas familias de aves. La serie se ha complementado con un Volumen Especial (Volumen 17), publicado en 2013, que abarca 69 especies realmente nuevas para la ciencia que se describieron después de la publicación de sus respectivos volúmenes y que, por tanto, no figuraban en los 16 volúmenes anteriores. También incluye las descripciones científicas originales de 15 especies, todas nuevas para la ciencia, y un índice global de toda la serie.

El material de cada volumen está organizado sistemáticamente por familias, con un texto introductorio sobre los aspectos generales del grupo, que está generosamente ilustrado con fotografías en color. A continuación se describen las especies individuales, con sus correspondientes mapas de distribución y láminas en color, que ilustran todas las especies, incluidas todas las diferencias sexuales y subespecíficas significativas. Además, cada volumen contiene un prólogo sobre un tema ornitológico concreto de interés.

Cada volumen abarca más de 300-800 especies en 600-900 páginas a todo color con 45-81 láminas de ilustraciones, cientos de fotografías y mapas de distribución, y miles de referencias.

Historia

Antes de que apareciera el primer volumen de HBW en 1992, la mayoría de la gente le daba pocas posibilidades de éxito. El mercado estaba saturado de libros sobre aves, y la idea de que una editorial catalana desconocida produjera la obra definitiva en lengua inglesa sobre las aves parecía ridícula. De hecho, el Manual de las Aves del Mundo es posiblemente la empresa más ambiciosa jamás realizada en el campo de la publicación de historia natural. La historia de cómo se hizo realidad es un tributo a la visión y persistencia de un equipo muy unido.

Un sueño alza el vuelo

A principios de los años ochenta, Josep del Hoyo, médico rural catalán, compartió con su amigo Jordi Sargatal una idea: elaborar una obra exhaustiva que abarcase todas las aves del mundo. Tras cuestionar inicialmente la cordura de su amigo, Sargatal acabó aceptando el proyecto. Como ambos carecían de fondos para semejante empresa, se dirigieron a Ramón Mascort, abogado y empresario con gran interés por los libros y la naturaleza. Mascort les prometió apoyo financiero. Con la contratación del escocés Andy Elliott -no sólo ornitólogo, sino también experto lingüista- el épico proyecto estaba en marcha.

Aclamación internacional

Cuando se filtró la noticia del proyecto a principios de la década de 1990, la mayoría de los ornitólogos se mostraron francamente escépticos, sobre todo al enterarse de que la serie sería producida por una editorial desconocida de Barcelona dirigida por dos catalanes y un escocés.

Sin embargo, el cinismo se convirtió en asombro cuando se publicó el primer volumen en 1992. El mundo ornitológico quedó atónito, y HBW recibió excelentes críticas en casi todas las revistas especializadas del mundo. El éxito de la serie se ha atribuido a los textos autorizados y bien escritos, al omnipresente rigor académico, a las impresionantes fotografías y a las magníficas ilustraciones. Fueran cuales fuesen los factores implicados, el resultado fue un prestigio internacional que permitió la incorporación de renombrados expertos de todo el mundo como autores de futuros volúmenes, lo que a su vez se tradujo en críticas cada vez mejores para cada nuevo volumen. Gracias a la colaboración de expertos escritores y artistas, HBW se ha convertido en un proyecto verdaderamente internacional, que ha recibido contribuciones de 277 especialistas preeminentes, 33 ilustradores y 1.151 fotógrafos de todo el mundo.

Objetivos generales

HBW pretende ser una obra de referencia exhaustiva sobre la que probablemente sea la más conocida de todas las Clases del Reino Animal. La obra muestra la extraordinaria diversidad de las aves, abarcando aspectos como las relaciones taxonómicas, la historia evolutiva, la ecología, los hábitos generales, las estrategias de reproducción y el estado actual de las poblaciones a escala mundial. Uno de los principales objetivos es ofrecer una cobertura mundial completa desde un punto de vista genuinamente internacional, mejorando la apreciación de la diversidad de las aves a escala global, en lugar de regional.

De acuerdo con el estrecho vínculo con BirdLife International, el trabajo también pretende hacer hincapié en el estatus y la conservación y contribuir así a la protección de las aves y sus hábitats. Hay muchos libros que tratan el tema de la conservación, pero HBW va un paso más allá al analizar el estado y la conservación de todas las especies, no sólo de las que se sabe o se cree que están amenazadas.

Clasificación

Dados los grandes avances en el campo de la clasificación a lo largo de los años, incluidas las pruebas de ADN, la tarea de decidir el tratamiento taxonómico a nivel de familia no fue fácil. En general, los editores de HBW optaron por clasificaciones más tradicionales, aunque las alternativas más significativas siempre se tienen en cuenta en el texto de HBW.

Textos familiares

Los relatos familiares son ensayos útiles, fiables y legibles, acompañados de un generoso uso de fotografías en color. Es accesible al lector profano sin eludir las obligaciones para con la ciencia. La profundidad de la información sobre cada familia, escrita por expertos bien cualificados, es comparable a la información proporcionada en muchas monografías familiares, y el resultado es una rara combinación de erudición rigurosa con un entusiasmo contagioso por el tema.

Esta información, separada de los textos de las descripciones de las especies, ayuda al lector a destacar las similitudes entre aves emparentadas y también a mostrar la gama de variación. El texto de la familia incluye numerosos ejemplos ilustrativos que dan una idea general de los miembros de la familia, incluidas las especies de las que se sabe muy poco.

El texto familiar está organizado en diferentes secciones que abarcan los principales aspectos biológicos de las aves. Son los siguientes: Sistemática, Aspectos morfológicos, Hábitat, Hábitos generales, Voz, Alimentación, Cría, Desplazamientos, Relación con el hombre y Estado y conservación. El texto familiar se cierra con una Bibliografía general.

Fotografías

Los textos sobre las familias están ampliamente ilustrados con impresionantes fotos a todo color que muestran un gran número de las especies tratadas, incluidas muchas que rara vez han sido fotografiadas. No se ha dejado piedra sin remover para seleccionar cuidadosamente entre los mejores trabajos de 1.151 profesionales, y el resultado es un conjunto de imágenes visuales, informativas y artísticas a partes iguales. Las fotografías se han seleccionado principalmente con el objetivo de ilustrar aspectos de la biología o la ecología que se mencionan o explican en el texto, como los métodos de termorregulación, las técnicas de alimentación o el comportamiento reproductor. Las imágenes van acompañadas de leyendas extensas e informativas.

Cuentas de especies

Las descripciones de las especies ofrecen una descripción detallada y condensada de los temas tratados en el texto de la familia, aunque están dedicadas exclusivamente a cada una de las especies que forman parte de la familia en cuestión. Se abren con un epígrafe sobre la nomenclatura de las especies. También se dan nombres en francés, alemán y español. Las secciones restantes son Taxonomía, Subespecie y Distribución, Notas Descriptivas, Hábitat, Alimentación, Cría, Desplazamientos y Estado y Conservación. Al final de la descripción de cada especie se incluye una sección de Bibliografía.

Sin excepción, cada ficha de especie va acompañada de un mapa de distribución, cuya función es dar una idea aproximada del área de distribución de la especie.

Placas

Las descripciones de las especies están debidamente ilustradas con láminas que muestran todas las especies -incluidas todas las diferencias sexuales y subespecíficas significativas- de todas las familias tratadas. Dado que HBW no pretende funcionar como una guía de campo, la ilustración de la variación del plumaje se ha limitado a los tipos principalmente conocidos (macho y hembra, e importantes variaciones geográficas), sin incluir los plumajes inmaduros y no reproductores.

Todas las aves que aparecen en una lámina se han pintado a la misma escala, y se han colocado estratégicamente para que se correspondan con el orden sistemático de las especies en las descripciones de las especies para facilitar la comparación directa.

Es inevitable que se necesite un equipo de artistas para un proyecto de esta magnitud, pero, aunque se aprecian ligeras diferencias de estilo, ninguno ha caído por debajo de un nivel muy aceptable, sobre todo si se tiene en cuenta que muchas de las especies ilustradas en HBW nunca se habían ilustrado antes. Las 1.030 láminas, con 20.617 figuras, en 17 Volúmenes serán un monumento vivo a todas las aves del mundo.

Referencias

La sección de Referencias al final de cada volumen consta de dos partes. La primera, titulada «Referencias de descripciones científicas», contiene los datos bibliográficos de las descripciones originales de cada género, especie y subespecie aceptados en HBW. La otra parte, la «Lista general de referencias», incluye las referencias completas de todas las citas que aparecen en el libro.

Índice

Cada volumen concluye con un índice que enumera los nombres ingleses y científicos con los números de página de todos los órdenes, familias, géneros, especies y subespecies tratados en el volumen. Además, los números de página de las fotografías están incluidos y especialmente marcados en este índice.

Algunos libros de aves están pensados para dar consejos prácticos, mientras que otros sirven como obras de referencia o son simplemente una fuente de puro placer. De un modo u otro, HBW supera las expectativas a todos los niveles. Sigue siendo la obra publicada definitiva sobre la avifauna mundial.