Noticias de la Batcueva con Ilian Velikov

Ilian Velikov es un artista de la vida salvaje y el principal ilustrador del próximo volumen de la serie Manual de los Mamíferos del Mundo, Volumen 9: Murciélagos. ¿Su misión actual le está volviendo loco? Esto es lo que tenía que decirnos…

¿Cuándo y cómo empezaste a ilustrar animales? ¿Cómo te enganchaste?

Dibujo desde muy joven. Mi primer dibujo fue una gran langosta roja, cuando tenía unos dos años y medio. Mi interés, y en consecuencia mi amor, por la naturaleza surgió poco después, por lo que los animales siempre han figurado en mis obras de arte. También crecí en un lugar donde estaba rodeada de naturaleza, así que salía a observarla mucho antes de que dibujar se convirtiera en mi trabajo. Es algo que sigo haciendo ahora con regularidad, normalmente acompañado de mi mujer y de mi muy curiosa hija de cuatro años. Después del instituto estudié y luego trabajé durante mucho tiempo en la industria de la animación. Por fin tuve la oportunidad de combinar dos de mis mayores pasiones -dibujar y la naturaleza- cuando Jeroen Speybroeck me invitó a ilustrar la Guía de campo de los anfibios y reptiles de Gran Bretaña y Europa. Tras la publicación de este libro, Albert Martínez, de Lynx Edicions, se puso en contacto conmigo para proponerme una posible colaboración futura en uno de sus proyectos. En ese momento vivía con mi familia en el Reino Unido, pero no mucho después nos trasladamos a Sant Cugat del Vallès [a suburb of Barcelona] porque conseguí otro trabajo, no relacionado, en Barcelona. Por casualidad resultó que está a pocos kilómetros de Bellaterra, donde tiene su sede Lynx Edicions. Así fue como me reuní con las personas de ideas afines que trabajaban allí, y ahora ilustro el tipo de libros con los que he soñado ilustrar desde que era pequeño.

Trabajo en curso: bocetos, colores sólidos, sombreado y realces

¿Cuál es tu rutina habitual cuando dibujas los murciélagos de una familia concreta?

En primer lugar, empiezo investigando exhaustivamente en busca de referencias visuales, para hacerme una idea general del aspecto de las especies de la familia en cuestión. Después de reunir tantas fotos útiles como pueda, empiezo a leer sobre esas especies. Mientras leo, tomo notas en mi cuaderno e intento resumir toda la información, principalmente la relacionada con el tamaño, las medidas relevantes y otras características externas específicas de la especie. Una vez que tengo todo esto, hago bocetos muy aproximados de las especies que van a aparecer en la plancha que estoy haciendo. Lo hago porque luego utilizo esos bocetos para hacer un esquema con el tamaño correcto (a escala reducida, por supuesto) de cada especie en la placa. Esto me da una idea clara de la posición de cada dibujo y de la disposición general de la plancha. Luego dibujo cada especie una a una. Hago un dibujo de líneas limpias, luego pinto colores sólidos, y después añado sombreados y reflejos hasta que consigo un resultado que me satisface. Por último, sustituyo los bocetos de la plancha de borrador por los dibujos definitivos.

¿Qué grupo de murciélagos crees que es el más difícil de ilustrar y por qué?

Los murciélagos en general no son fáciles de ilustrar. Aunque no son los únicos animales de este tipo, tienen una fisiología muy singular, con diferentes formas, colores y texturas de pelaje, piel y huesos, lo que los convierte en un tema interesante, aunque también laborioso, para dibujar. Por ejemplo, un elefante tiene una textura de piel difícil de dibujar, pero tiene más o menos la misma textura en todo el cuerpo y además es del mismo color en todo el cuerpo. Una jirafa tiene un patrón de colores difícil de dibujar, pero de nuevo es el mismo en todo su cuerpo. Un murciélago puede tener una longitud y textura de pelaje en una parte del cuerpo y otra distinta en otra. También podría tener un color de piel y textura en la cara, y otro distinto en las membranas de las alas. A veces, incluso las membranas de las alas y la cola de un mismo murciélago tienen diferente color y textura. Por no hablar de la enorme cantidad de variaciones de estas y otras características dentro del orden Chiroptera. Quizá los más difíciles sean los murciélagos con narigueras complejas, como los Rhinolophidae y los Rhinonycteridae. Esto se debe en parte a la falta de buenas referencias visuales para las muchas especies oscuras. Sin embargo, una vez que conoces la anatomía de esas hojas de la nariz, es decir, sabes qué parte es cada una y de dónde procede tal o cual pliegue cutáneo, las cosas resultan más fáciles. Así que, sí, los murciélagos no son fáciles de dibujar y a veces resulta agotador, pero me gusta el reto y la sensación gratificante cuando lo consigo, sobre todo sabiendo que tus dibujos formarán parte de un libro tan increíble.

Ilian Velikov y su hija con una serpiente de escalera(Rhinechis scalaris)

¿Qué has aprendido después de ilustrar a tantos murciélagos?

Bueno, una de las mejores partes de este trabajo, para alguien tan fascinado por la naturaleza como yo, es que aprendes montones de cosas mientras dibujas animales. Además de mejorar mucho mi técnica para dibujar mamíferos, también aprendí mucho sobre los propios murciélagos. Antes de formar parte de este proyecto, sabía muy poco sobre ellos, pero me dio la oportunidad de familiarizarme con la variedad de especies de murciélagos y su fisiología, así como otras cosas interesantes sobre sus vidas. Ahora estoy bastante seguro de poder identificar cualquier murciélago hasta el nivel de familia, y algunos incluso hasta el de especie, con sólo echar un vistazo. En general, me he vuelto más consciente de los murciélagos, y los miro con otros ojos cada vez que los veo por el lugar donde vivo. Ya no son sólo un borrón de un pequeño mamífero volador, sino algo de lo que sé cosas. Sé a qué familia pertenecen los murciélagos locales, sé a qué hora del día están activos, dónde se posan, puedo responder a las preguntas de mi hija sobre ellos… Todo esto me da una perspectiva diferente y un nuevo aprecio por estos increíbles animales.