Aventuras ornitológicas en Indonesia con James Eaton

James Eaton, cofundador y guía de Birdtour Asia y coautor de la guía de campo de Lynx Aves del Archipiélago Indonesio, lo cuenta todo sobre la observación de aves y los libros en esta entrevista individual.

¿Cómo empezaste como observador de aves del sudeste asiático?

Después de disfrutar tantos otoños en el Reino Unido con esas joyas del Paleártico Oriental, me quedé con ganas de más, así que, tras saltarme tres semanas de la Universidad con un viaje de observación de aves a Goa, India, cuando tenía 17 años, luego pasé un par de meses observando aves en Malasia Peninsular y Sabah con Rob Hutchinson durante mis segundas vacaciones de verano en la Universidad, cuando tenía 20 años. Nunca olvidaré mi primer día completo en Taman Negara: abubilla carrilera, faisán pavo real malayo, pittas granate y pittas anilladas malayas, ¡lo que me abrió el apetito para volver en cuanto terminara la universidad!

Así que, una vez terminada la universidad, mi viejo amigo Rob Hutchinson decidió que debíamos volver a viajar por Asia, siete meses seguidos durante algunos años, mientras trabajábamos en varias cosas, como gasolineras, galletas McVities, empaquetando luces de Navidad y cosas por el estilo en Derby, entre nuestras incursiones ornitológicas (aunque esto no impidió que ninguno de los dos observáramos las graveras o embalses de Derbyshire casi a diario). Entre medias, viajamos presenciando todo tipo de vistas y olores, mientras observábamos aves tanto en lugares bien conocidos como intentando seguir el rastro en busca de las aves más raras. Con el paso de los años, me establecí en Kuala Lumpur, Malasia, y observaba aves desde allí, que ha demostrado ser una base estupenda para llegar a cualquier lugar del sudeste asiático.

¿Cuándo y por qué empezaste a incluir en tus viajes islas y puntos continentales inexplorados o menos conocidos?

En el momento en que empecé a observar aves en mochila por Asia, cuando tenía poco más de 20 años. La emoción de un nuevo descubrimiento, que incluye algo tan sencillo como una zona potencial desconocida para la observación de aves, y encontrar allí algo que merezca la pena supera para mí cualquier tipo de observación de aves en un sitio conocido, así que a medida que ganaba experiencia y aprendía más, cuanto mayor era la exploración, mayor era la emoción. Una vez que pruebas algo nuevo, te quedas con ganas de más y te das cuenta de que aún queda mucho por descubrir y aprender. Hoy en día vemos que muy pocos observadores de aves jóvenes continúan con esto, y en su lugar optan por visitar los mismos lugares de observación de aves que los demás, e incluso utilizan el punto de ruta exacto del GPS para buscar especies; la observación de aves parece estar convirtiéndose más bien en un mero «twitching», a pesar de que ahora el acceso a otros lugares es mejor que nunca.
Mis viajes de exploración empezaron en realidad con mi primer viaje después de la Universidad, cuando Rob Hutchinson y yo fuimos en busca de algunas de las especies menos conocidas de Filipinas, encontrando aves en lugares que incluso hoy en día son muy poco visitados, como el mosquitero de la selva de Luzón en el monte Pulag (no se había visto en muchos años, ni después de nuestro avistamiento). Observamos la isla de Samar, que no había sido bien observada en los tiempos modernos, y encontramos muchos corazones sangrantes de Mindanao.
En realidad, probablemente he visto más aves raras que endémicas filipinas comunes (vergonzosamente, aún no he visto la Shama de Luzón ni el Bobo de Chocolate, ¡pero sí he visto la Reinita de Whitehead y el Rascón de Calayan!)
En los últimos años ha sido porque he querido encontrar especies nuevas para la ciencia o redescubrir especies perdidas hace mucho tiempo y ampliar los límites de lo que se conoce actualmente. Utilizar Google Earth como herramienta para decidir dónde ir a observar aves: la idea de planificar de este modo, hacer los deberes, y luego ir realmente al lugar y observar aves, me produce una gran satisfacción; siempre estoy dispuesto a promover que otros hagan lo mismo. Mi primer éxito real con Google Earth fue en las Navidades de 2010, visitando la isla de Simeulue, al norte de Sumatra. Había leído que la paloma torcaz plateada, en peligro crítico de extinción, se había encontrado allí en 1901, pero sólo un observador de aves que conocía había estado desde entonces, Filip Verbelen (otro observador de aves amante de la aventura), así que me puse a buscar en Google Earth un punto de observación adecuado. Anoté el waypoint y me dirigí allí la mañana de Navidad; el primer pájaro que encontré fue la paloma torcaz, posada: ¡el primer avistamiento confirmado desde hacía mucho tiempo! A partir de ese momento, he seguido aviando de esa manera tanto como me ha sido posible.

En tu guía de aves Aves del Archipiélago Indonesio, ¿qué destacarías como lo más notable que ofreces como nuevo conocimiento al lector?

Me vienen a la mente cuatro cosas:

1. Identificar el más difícil de los complejos de la forma más clara posible, lo que lamentablemente han echado en falta todos los revisores. Antes, los gavilanes (de todas las edades) y los halcones-cuclillos como ejemplos se consideraban extremadamente difíciles, pero creemos que hemos conseguido que todas las edades y sexos sean identificables. Ninguna otra guía de campo ofrece tantos detalles sobre estos grupos.
2. Vocalizaciones: hemos reunido nuestros años de experiencia sobre el terreno y nuestras grabaciones sonoras personales (y también hemos escuchado todas y cada una de las grabaciones de Xeno-Canto, IBC y Avocet de la región – ¡gracias, compañeros grabadores!) para intentar poner a disposición del lector todas las vocalizaciones con nuestras minuciosas transcripciones, en un intento de que el lector pueda identificar más especies que nunca.
3. Taxonomía – nuestra taxonomía es radical y controvertida, somos conscientes de ello, pero, esto se debe a que Indonesia se ha quedado en gran medida rezagada en taxonomía y hemos utilizado nuestra experiencia de campo y la investigación de artículos revisados por expertos para sacarla adelante, utilizando las mismas técnicas empleadas anteriormente en el Neotrópico. Desde la publicación de la guía de campo, hemos sido autores de muchos manuscritos taxonómicos revisados por pares que se han alineado con la guía de campo y que han sido aceptados por Worldbirdnames (COI), y si los comparas ahora con nuestra guía de campo, ya no parecen tan radicales como en el momento de la publicación, y esperamos que esto continúe, ¡y que también sigan más!
4. Siguiendo con la taxonomía, la introducción de la «división del limbo», que permite al lector ser más consciente, cuando observe aves en la región, de las subespecies particulares distintivas a las que debe prestar atención cuando antes las haya ignorado y no se haya esforzado por verlas. Queremos mantener al observador de aves de campo lo más informado posible, para que sea algo más que fotos bonitas, sino una auténtica guía sobre el terreno para el observador.

¿En qué medida fue necesaria la aportación de tus coautores de la guía de aves, Bas van Balen, Nick Brickle y Frank Rheindt, para mejorar el resultado final del libro?

Nos complementamos mutuamente con nuestras distintas habilidades, pero también nos une nuestro amor por la observación de aves en el campo. Todos hemos pasado muchos años observando aves en Indonesia, como afición, pero Nick ha trabajado en la región en nombre de la conservación y también es muy hábil a la hora de reunir información. Bas es un gran aficionado a la grabación de sonidos, además de un magnífico historiador de la ornitología indonesia, mientras que Frank es uno de los más destacados profesores de filogenética aviar, con especial interés en Indonesia. Esto nos dio una oportunidad única de tener un autor con una habilidad particular para cada aspecto de la escritura.