Seabirder, autor y artista Peter Harrison habla de «SEABIRDS: The New Identification Guide» (Aves marinas: la nueva guía de identificación)

Peter Harrison tuvo la amabilidad de dedicarnos su tiempo para explicarnos algunos de los interesantes detalles de los 15 años que ha dedicado a su nuevo libro SEABIRDS: La nueva guía de identificación . ¡No querrás perderte esta entrevista ni su nueva obra maestra!

¿Podrías describirnos con un poco más de detalle SEABIRDS: La nueva guía de identificación?

Pedro: Bueno, ante todo, soy un gran partidario de que los libros sean fáciles de usar. Este libro ha sido diseñado por un marino, para marinos. A diferencia de muchas otras guías de campo modernas, en las que se hacinan muchas especies en una sola lámina (en otras palabras, puedes tener 6, 7 u 8 especies en una lámina), en el nuevo libro las láminas están dispuestas de modo que la mayoría de las láminas sólo tienen dos especies. Tienes una placa enfrentada en el lado derecho con hasta 20 figuras. Y luego, frente a esa placa, está el texto correspondiente y un mapa coloreado. Así, de un vistazo, tienes ilustraciones a todo color, un mapa de distribución y un texto completo para saber dónde se encuentra el ave, cuál es su biología reproductora -en otras palabras, cuándo pone los huevos-, cómo identificarla y cuáles son sus especies de confusión. Está muy bien diseñado y maquetado; es un libro precioso y muy fácil de usar.

¿Cuántas especies de aves marinas podemos esperar ver en tu nuevo libro y cómo ha cambiado esto desde la publicación de tu primer libro?

Pedro: Mi primer libro, escrito hace unos 40 años, incluía 312 especies de aves marinas y fueron necesarias 1.600 ilustraciones para representarlas a lo largo de 88 láminas. El nuevo libro, SEABIRDS: The New Identification Guide, contiene la asombrosa cifra de 434 especies y más de 3.800 figuras a todo color repartidas en 239 láminas. El motivo es que, desde la publicación de mi primer libro en 1983, nuestra comprensión de las aves marinas y, en particular, de su taxonomía, ha cambiado notablemente. Y también lo ha hecho nuestra comprensión de los plumajes y las secuencias de muda. Por tanto, es un libro mucho más grande y mucho más amplio.

Tu nuevo libro parece haber sido una empresa bastante ambiciosa. ¿Cuánto tiempo te llevó investigar, escribir e ilustrar SEABIRDS: La nueva guía de identificación?

Pedro: Bueno, francamente, me ha llevado toda una vida. Mi vida ha sido una aventura épica de investigación y viajes por los océanos y los mares del mundo para estudiar las aves marinas, aves que viven donde todas las demás no pueden: en mar abierto. Mi primer libro tardó 11 años en investigarse, escribirse, pintarse y finalmente publicarse. Pero este libro, en realidad, me ha llevado más tiempo. Es mucho más amplio.

Cuando me armé de valor y decidí que sí, que iba a emprender este nuevo libro, no me di cuenta de cuánto tiempo me llevaría, pero pensaba en unos 10 u 11 años. Empecé a los 60 años, en 2006. Tengo poco más de 75 años, así que habré tardado unos 15 años en terminar el libro, lo que incluye toda la investigación, el diseño, la maquetación, el texto y, por supuesto, las ilustraciones, que son las que llevan más tiempo.

Has mencionado que las planchas artísticas son el corazón y el alma del libro. ¿Podrías contarnos algo más sobre tu proceso de creación de un plato?

Pedro: Crear una placa de arte requiere tiempo, cuidado y mucha paciencia. Siempre que pinto un pájaro, mi prioridad número uno es dar vida a ese pájaro, a la figura que aparece en la página. Si pinto un altísimo Petrel Gadfly, quiero que el observador sienta la tensión de sus alas dobladas y angulosas mientras se precipita sobre el océano en su impetuoso vuelo salvaje. Por el contrario, si pinto un paíño cariblanco, con sus patas colgantes y sus frecuentes chapoteos, debería tener la sensación de una mariposa danzante en un jardín de agosto lleno de flores.

Esto puede sorprender a mucha gente, pero lo más difícil de crear un plato no es pintar las figuras. Se trata de la disposición y el detalle. En primer lugar, empezar con montones y montones de calcos, y luego ir reduciéndolos hasta obtener las cifras que deseas. Y luego la verdadera prueba, la que suele fallar la primera vez, es conseguir que encajen todos juntos en el plato. La etapa más crítica de cualquier plancha es la pintura de esa primera figura. Tiene que ser correcto. Tiene que ser animado. Tiene que captar la esencia del propio pájaro. Todos los artistas son diferentes. Para mí, siempre empiezo por el ojo. Eso tiene que estar vivo, tiene que estar alerta. Después viene el pico, luego viene la cabeza, luego siguen las alas y la cola. Cada figura tarda unas dos horas en pintarse. Ahora se trata simplemente de permanecer ante el caballete, pintando hora tras hora, día tras día, hasta completar la plancha, una media de 8 a 10 figuras por especie o media plancha.

Echando la vista atrás a los últimos 15 años, ¿hay algún hito en particular que te llame la atención?

Pedro: Hubo muchos hitos durante el desarrollo y la finalización de las placas de arte que realmente se destacan como recuerdos duraderos de la vida. La primera placa del proyecto, Frailecillos atlánticos y cornudos (Placa 105), se terminó en mayo de 2006. La última ilustración, una media lámina, Paíño de banda (Lámina 151), se terminó 15 años después, en mayo de 2020. El texto se completó y se entregó finalmente el lunes 17 de mayo de 2021. Quizá el hito más conmovedor se produjo el jueves 27 de mayo de 2021, cuando el equipo Lynx de Barcelona, dirigido por Amy Chernasky, nos envió un vídeo de SEABIRDS saliendo de la imprenta a intervalos de 2 ó 3 segundos. Era todo tan surrealista: un inmenso almacén lleno de máquinas fantásticas, cada una con una tarea distinta, algunas imprimiendo, otras cortando, plegando, cosiendo, pegando y montando, y con figuras profesionales ataviadas y enmascaradas revisando las pruebas de color. Todo tenía el aspecto del decorado de una fábrica de libros de Willy Wonka de Hollywood. Tenía lágrimas en los ojos; por fin, habíamos completado quizá uno de los proyectos más importantes de nuestras vidas.

Los últimos 12 meses deben haber sido bastante difíciles para ti, con el mundo asolado por una pandemia global. ¿Cómo influyó esto en la finalización de tu libro?

Pedro: Los retos a los que me enfrenté en la publicación de este libro fueron muchos, y la verdad es que el proyecto no ha sido fácil. Era más largo y complejo de lo que jamás hubiera imaginado, y ciertamente no ayudó a ello la vorágine aparentemente incesante de cambios en la taxonomía a lo largo de los 15 años de producción. Tampoco podría haber previsto nunca el acontecimiento que pondría al mundo de rodillas: los horrores de la pandemia mundial COVID-19. Ha habido ocasiones en las que el alcance y la magnitud de la tarea eran sencillamente abrumadores.

Dicho esto, la pandemia mundial cerró todos los viajes internacionales a la mayor parte del mundo, lo que paralizó prácticamente los viajes de expedición durante 18 meses, y esto significó más tiempo en casa trabajando en planchas y textos. El nuevo libro, por tanto, y de forma un tanto irónica, se vio impulsado por nuestro bloqueo forzoso. La fecha final de publicación fue probablemente posible gracias a la pandemia, y no a pesar de ella.

Háblanos del Equipo de Aves Marinas que ha contribuido a este libro.

Pedro: A diferencia de mi guía original, que fue aclamada como «una obra monumental hecha por una sola persona», era obvio desde el principio que necesitaría ayuda con un proyecto que prometía ser mucho más grande y amplio tanto en número de páginas como de láminas. Necesitaba ayuda sobre todo con los Laridae: gaviotas, charranes y rayadores. Necesitaba contratar a un reconocido experto en gaviotas y artista que comprendiera la compleja y a menudo desconcertante taxonomía y que pudiera dar sentido a los límites de las especies. La elección fue fácil: el joven y talentoso artista sueco Hans Larsson. Hans había completado recientemente 43 planchas a todo color para la aclamada Gaviotas de Europa, Asia y Norteamérica con el renombrado experto en gaviotas Klaus Malling Olsen. A lo largo de diez años, Hans realizó todas las ilustraciones de las gaviotas, charranes, rayadores, skúas y patos marinos de SEABIRDS: 93láminas a todo color en total. Es uno de los artistas ornitológicos más dotados del planeta, con un talento soberbio y, sin embargo, humilde y modesto. La contribución de Hans a este proyecto ha sido realmente significativa.

Pocos años después de concluir el proyecto, dirigía un viaje de Apex Expeditions a las islas subantárticas de Nueva Zelanda. Estábamos a sotavento de la isla Campbell y soplaba casi un vendaval. Se me acercó un compañero de viaje, un tal Martin Perrow. Me había impresionado en el viaje como una persona que había hecho sus deberes. Conocía a sus pájaros y decía con confianza nombre tras nombre, con detalles sobre su biología. Me cayó bien de inmediato y me encontré buscando su compañía en cubierta. Era divertido, ingenioso y, evidentemente, un observador inteligente y dotado. En el transcurso del viaje, me enteré de que Martin era ornitólogo profesional, especializado en estudios de parques eólicos, había escrito varios libros y era un excelente editor de todo lo relacionado con la ornitología. Al final del viaje se acercó a mí porque había oído que estaba trabajando en una nueva guía de aves marinas. ¿Tenía algún texto conmigo? ¿Podría echarle un vistazo y hacer comentarios? Tres horas más tarde volvió, me miró directamente a los ojos, me devolvió la muestra del manuscrito y simplemente anunció: «¡Me necesitas!». Martin Perrow había llegado. En el relativamente poco tiempo que Martin lleva implicado, ha añadido estructura y uniformidad a textos escritos en distintas épocas a lo largo de una década o más, ha reforzado la taxonomía y las relaciones, y lo ha renovado todo para incluir los últimos hallazgos de la investigación. El proyecto ha mejorado mucho gracias a su implicación y su experiencia.

Algunos podrían considerar este libro una expresión del trabajo de tu vida. ¿Estás de acuerdo?

Pedro: Sí, de todo corazón. Toda mi vida adulta la he dedicado al estudio de las aves marinas, y sin embargo aún sabemos tan poco sobre sus vidas. Esta es la fuerza motriz del libro. También es una oportunidad de dejar lo que yo llamo un proyecto legado. En mi familia, el libro se conoce como «Proyecto Legado». Y es mi forma de dejar la mayor parte posible de la investigación que he podido hacer para otros que me sigan. Y no hay duda de que las aves marinas son un tema candente en la ornitología actual, una de las grandes fronteras de la Ornitología, el estudio de las aves oceánicas.

¿Qué esperas para el futuro de las aves marinas?

Pedro: Desde la publicación del primer Seabirds en 1983, se ha producido un aumento espectacular del número de aficionados que participan activamente en el registro de aves marinas. Las aves marinas y su observación son una de las nuevas y apasionantes fronteras de la ornitología. Ha comenzado el movimiento moderno de observación de aves marinas. Personas de todas las clases sociales están ahora deseosas de experimentar la observación de aves pelágicas, de permanecer en las cubiertas de un barco y contemplar asombradas la gracia sin par de un albatros que cruza la estela, hora tras hora, sin un solo batir de sus alas. Mejor aún es sentarse con un albatros en su nido de Georgia del Sur o compartir playa con 60.000 pingüinos rey. Desde unos comienzos humildes y de nicho, los viajes de aventura se han convertido en una industria turística internacional. Ninguna parte del globo es aparentemente inalcanzable, incluidos los helados e inquietantes páramos de la Antártida.

En los últimos años, también ha sido especialmente alentador ver el surgimiento de una nueva generación de observadores marinos como (por orden alfabético): Bob Flood, Chris Gaskin, Steve Howell, el difunto Luis Monteiro, Matt Rayner, Magnus Robb & Sound Approach, Peter Ryan, Paul Scofield, Hadoram Shirihai y Brent Stephenson, por nombrar sólo a unos pocos, ya que han realizado descubrimientos pioneros y elaborado artículos sobre temas como el redescubrimiento del Paíño de Nueva Zelanda, el Petrel de Beck y el Petrel de Mascarene, hasta el uso de grabaciones sonoras para definir especies probables.

Espero que el movimiento moderno de las aves marinas siga creciendo y expandiéndose y, al hacerlo, se convierta en una voz muy necesaria para defender los temas de conservación de las aves marinas, proteger y conservar las especies individuales en peligro y salvaguardar sus refugios de cría. De especial importancia es la erradicación de los mamíferos depredadores exóticos introducidos en los lugares de cría. Recordemos todos que la extinción es para siempre, y sin conservación no puede haber futuro.