Descubre las aves de Malasia con Chong Leong Puan

Malasia es uno de los países con mayor diversidad ornitológica de la Tierra, y su combinación de especies tropicales continentales en la península y las que habitan en el norte de Borneo, lo convierte en uno de los países más importantes para la conservación de especies de distribución restringida. Así pues, la publicación de nuestra
Aves de Malasia: Aves de Malasia: Malasia Peninsular, Borneo Malayo y Singapur
que trata todas estas especies, cada una con su propio mapa de distribución, puede servir de importante herramienta para la conservación. Puede ayudar a los observadores de aves y ornitólogos locales, así como a los visitantes extranjeros, cuando vuelvan a abrirse los viajes. Como coautor de la guía de campo, Puan nos explica las aves y los lugares de observación de aves de Malasia y sus impresiones sobre la preparación del libro.

¿Cómo empezaste tu carrera de observador de aves en Malasia?

No consideraría que tengo una carrera ornitológica, sino que sólo soy alguien a quien le gustan los pájaros y disfruta observándolos mientras realiza investigaciones sobre las aves malayas. Como crecí en la parte norte de Kuala Lumpur, los pájaros nunca me han sido extraños desde que era niño. En los alrededores de donde vivía había antiguos estanques mineros, y recuerdo vívidamente que los moritos comunes y los pechiblancos eran muy comunes; a menudo los veía junto a mi ventana y estos últimos llamaban ruidosamente por la noche cuando estaba a punto de acostarme. Por aquel entonces, sólo conocía a estas aves por sus nombres en el dialecto hokkien al que se refería mi madre. Debido a mi interés por la naturaleza, elegí hacer una licenciatura en silvicultura y conocí la observación de aves hace unos 20 años, cuando un grupo de observadores de aves de la Sociedad de la Naturaleza de Malasia organizó una excursión de observación de aves en la universidad a la que asistía. Mirando por primera vez a través del catalejo, me di cuenta de que los pájaros parecían más interesantes y bellos que cuando los veía a distancia. Desde entonces, fui más consciente de las aves que me rodeaban y empecé a comprar guías de campo y un par de prismáticos con mi dinero de bolsillo. Al mismo tiempo, me estaban enseñando a utilizar redes de niebla, útiles para muchas aves del sotobosque que son difíciles de ver. En cierto modo, muchos de los ejemplares de mi vida proceden de la pesca con redes de niebla: el autillo de Sunda, el trogón de Diard, el arrendajo crestado, el melero malayo, etc. – Observar un pájaro en la mano y observarlo en el campo son dos sensaciones y experiencias diferentes. A menudo buscaba una especie en los libros antes y después de verla y capturarla. Con el tiempo, mi interés por las aves creció, y acabé haciendo un doctorado estudiando las aves, y aquí estoy.

¿Qué destacarías que tu reciente guía de campo de Malasia ofrece a los observadores de aves locales y visitantes?

Muchas de las características de esta guía de campo la hacen práctica sobre el terreno o adecuada como guía para principiantes para saber más sobre las aves malayas. De hecho, nuestra intención era incluir toda la documentación posible sobre el desarrollo ornitológico local y los conocimientos ecológicos sobre las aves malayas. Por ejemplo, el libro comienza con relatos completos y actualizados sobre la historia ornitológica y el desarrollo del país. También abarca especies extinguidas, potenciales e hipotéticas que normalmente quedan excluidas de otras guías de campo. Siempre que ha sido posible, hemos incluido pequeñas «historias» sobre determinadas especies a lo largo del libro.

Sobre la base de conocimientos ecológicos, elaboramos mapas que no sólo podían dar una idea rápida del hábitat potencial y la elevación para encontrar una especie, sino que también indicaban su nicho y la segregación del hábitat. Por ejemplo, cuando miras los mapas uno al lado del otro para los mirlos de Hume frente a los de Swinhoe, los mirlos de pecho gris frente a los mirlos de Borneo y los tres mirlos, los mapas muestran claramente diferencias en su tipo de hábitat o elevación. La información sobre la distribución de las subespecies también está disponible en este libro.

Tanto para los observadores de aves locales como para los visitantes, el libro describe 50 lugares de observación de aves en Malasia y Singapur y qué especies buscar en ellos. Me gusta que el libro esté a todo color, incluso el texto, y que la maquetación permita recorrerlo rápida y fácilmente y encontrar información sobre, por ejemplo, la familia taxonómica, la identificación, la voz, etc. Los nombres comunes de una especie se insertan directamente junto a una lámina y junto al texto (en la página opuesta). Cada vez que se menciona una familia de aves, se presenta inmediatamente el número de especies existentes en el mundo y en la región que abarca este libro. También hay un índice rápido al final del libro, además de otros índices, que permite a los lectores encontrar fácilmente una especie (o un grupo de especies). Y lo que es más, este libro incluye códigos QR y nombres locales en malayo que son de uso común o ¡lo último!

A lo largo del libro, hemos intentado mantener la información lo más actualizada posible, incluyendo los cambios en la taxonomía, así como la nomenclatura que sigue la de HBW y BirdLife International. Los lectores encontrarán la información más reciente sobre cada especie, especialmente sobre los registros raros y nuevos, que vienen acompañados de detalles sobre los avistamientos (fechas y lugares). También se pueden encontrar especies descritas recientemente, como el Bulbul de ojos cremosos y el Pájaro carpintero de anteojos, así como el Argus crestado malayo, que recientemente ha sido elevado a la categoría de especie. Nos hemos esforzado para que todas las placas sean realistas y muestren tantos detalles para su identificación como sea posible.

Dependiendo de si utilizas el libro en casa o sobre el terreno, este libro se presenta en dos tipos de cubierta: la cubierta dura se adapta a la primera, mientras que la cubierta blanda (con una textura gomosa) se adapta a la segunda.

¿Qué aprendiste durante el proceso de preparación del libro?

Aunque ya he sido coautora de algunos libros sobre aves, ¡es la primera vez que participo en la producción de una guía de campo! Todo el proceso -desde la preparación de la lista de control, el texto, la situación de las especies, las láminas, los mapas, los nombres locales, los índices, cada uno de ellos con sus propios retos- fue interesante. Nunca había imaginado que tendría la oportunidad de hacerlo y, sinceramente, fue más duro de lo que esperaba. Por ello, agradezco al equipo Lynx su orientación a lo largo de todo el proceso de producción.

Tengo que decir que una de las tareas más duras fue elaborar los mapas de distribución de las especies. Mis coautores y yo hemos consultado datos de múltiples fuentes, como todas las publicaciones y eBird, para elaborar los mapas. Al hacerlo, revisamos una y otra vez los mapas para que fueran representativos de cada especie. Lo mismo ocurre con las placas. El proceso refleja la escasa información disponible sobre determinadas especies, así como la evolución y el desarrollo de los conocimientos locales sobre las aves y su observación, en el sentido de que disponemos de más información que antes. Confirmar el estatus de una especie para Malasia (ya sea Malasia Peninsular o Malasia de Borneo) y Singapur es otra ardua tarea.

Este libro nació durante la pandemia de COVID-19, una época inusualmente dura para muchos, incluido el equipo de producción de Lynx Edicions y los autores. Estamos realmente agradecidos por el espíritu positivo y los ánimos de la editorial que nos mantuvieron trabajando para completar el libro. A pesar de vivir en tres partes distintas del mundo, mis coautores y yo pasábamos largas horas trabajando y coordinándonos entre nosotros. Fue mejorando con el tiempo. Muchos amigos también ayudaron a que esto ocurriera, proporcionando información esencial necesaria sobre distintas especies.

Esta guía de campo es innovadora al ofrecer códigos QR, lo que permite a los observadores de aves consultar fotos, vídeos y grabaciones sonoras. ¿Te parecen útiles?

Sí, esta función es sencillamente asombrosa. Permite un acceso directo y rápido a eBird sin necesidad de buscarlo en un navegador de Internet, cuando se dispone de acceso a Internet. ¡Ahorra tiempo!

Somos conscientes del creciente número de fotógrafos locales en Malasia, especialmente en algunas zonas. ¿Crees que el libro sería de mucha ayuda para ese tipo de lector?

Se han realizado muchos avistamientos y nuevos registros, que se han validado mediante fotografías. De hecho, gracias a la contribución de estos fotógrafos disponemos de más información sobre las especies locales y migratorias de Malasia y Singapur, y la mayoría de estos registros se incluyen en el libro. Creo que la lista de comprobación descargable y las láminas detalladas ayudarán a los fotógrafos a buscar a sus «lifers» y a ampliar sus colecciones fotográficas, especialmente con la revisión taxonómica de las especies y subespecies que aparecen en este libro.

Haznos saber tu opinión sobre cómo podría ayudar este libro a la conservación, especialmente en Borneo, una zona donde el hábitat se está perdiendo a una velocidad vertiginosa.

De hecho, al principio del libro destacamos por qué el endemismo es elevado en Borneo. Con la comprensión de esto, así como con los conocimientos adicionales sobre la segregación del hábitat y la información más reciente sobre la taxonomía de la mayoría de las especies, espero que este libro conduzca a una mayor apreciación y anime a realizar más investigaciones sobre muchas especies poco conocidas. Con la revisión del estatus de muchas especies y subespecies, especialmente las de Borneo, la investigación ecológica y las medidas de conservación son críticamente necesarias. Cabe mencionar que el libro también incluye una sección sobre especies amenazadas en la Introducción.

¿Qué esperas ver en cuanto al desarrollo de las actividades ornitológicas en Malasia?

Animo a más observadores de aves, locales o visitantes, a que participen en la investigación y la conservación. Esto puede hacerse mediante la recogida y aportación de información detallada sobre las aves, ya sea sobre su comportamiento, vocalización, dietas, etc. En mi opinión, los resultados de la investigación sobre las aves en Malasia siguen siendo muy limitados en los últimos 30 años y muchas especies siguen sin ser estudiadas suficientemente. Al mismo tiempo, muchos lugares de observación de aves son propensos a la conversión de tierras o a proyectos de desarrollo. Con tanto por hacer y tan poco tiempo, todos los observadores de aves, fotógrafos, entusiastas e investigadores deberían trabajar para contribuir a la protección de las aves y sus hábitats.