El Manual de los Mamíferos del Mundo, un compendio en 9 volúmenes de todo lo que se sabe sobre cada especie de mamífero de la Tierra, se completó en 2019. Estos volúmenes, del tamaño de una mesa de café y profusamente ilustrados, con más de 1.000 páginas cada uno, son referencias de escritorio muy útiles, pero no fácilmente transportables ni útiles en visitas de corta duración a diversas regiones del planeta. En un intento de ampliar el uso de las ingentes cantidades de datos, ilustraciones y mapas recopilados durante el proyecto, Lynx Edicions está preparando una serie de Listas regionales ilustradas de mamíferos para diversas zonas de todo el mundo.
La literatura científica dedicada al estudio de los mamíferos ha crecido exponencialmente durante el último siglo. El Proyecto Manual de Mamíferos del Mundo intentó abarcar este material empleando como autores a algunos de los mejores mastozoólogos del mundo. Su trabajo fue minucioso y científicamente preciso, y produjo un valioso acervo de información sobre todas las especies conocidas de mamíferos. Al destilar aún más esa información y ordenar las especies geográficamente en lugar de taxonómicamente como en los volúmenes de HMW, un público aún más amplio podrá disfrutar de la información.
Los mamíferos son uno de los grupos de organismos más conocidos, y nuestro interés por ellos aumenta porque los humanos también somos mamíferos. Distribuidos por todo el mundo y presentes en casi todos los hábitats, los mamíferos han irradiado un asombroso número de formas de vida diferentes. Muchos son grandes y llamativos, como los ungulados y los carnívoros. Esto facilita su observación y estudio y, como resultado, a menudo sabemos más sobre su biología que sobre sus parientes más pequeños y discretos.
Esta nueva serie de Listas Ilustradas abarcará todos los mamíferos de una región determinada, hasta el murciélago y la musaraña más pequeños, así como las especies más grandes y vistosas. Como ejemplo, obsérvese la asombrosa variedad de pequeños marsupiales que abarca este volumen inicial. Mucha gente piensa que los marsupiales se limitan a Australia y Nueva Guinea, pero Sudamérica alberga sus propias versiones únicas de estas pequeñas zarigüeyas y parientes. Además de ser bellos por derecho propio, ocupan una gran variedad de los hábitats únicos de la región.
Esperamos que estas nuevas listas ayuden al lector interesado a conocer toda la fauna de mamíferos de su región o de las que visite. Aprender más sobre nuestros parientes más cercanos del Reino Animal nos hará a todos mejores ciudadanos del planeta. En esta época de rápidos cambios climáticos y destrucción del hábitat, conocer mejor a nuestros congéneres sólo puede ayudarnos a mitigar mejor los cambios y retos a los que todos nos enfrentaremos en el próximo siglo.
Del prefacio de Mamíferos del Cono Sur, de Don Wilson
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